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表皮帶刺，橘紅又鮮豔的木虌果，這樣外型奇特的果實在市面上並不多見。被認為是「超級食物」之一 的木虌果，不僅營養價值高，在歐美市場更被譽為「來自天堂的果實」。究竟，這樣鮮紅艷麗的神秘果實有什麼特別之處？其實，木虌果是臺灣土生土長的原生植物，許多原住民族甚至會拿來用於傳統野菜料理，是兼具營養又美味的蔬果食材。
▲ 木虌果「臺東1號」色澤艷麗喜氣。(photo / 臺東區農業改良場) 臺灣原生種口味溫潤清香 年產量高 木虌果為葫蘆科苦瓜屬，俗稱刺苦瓜，果實呈橢圓形，表面上有軟刺。木虌果是熱帶水果，主要種植於泰國、越南、中國南部等東南亞地區，採收期約在每年的8-12月。 臺灣原生種的木虌果體型較小，約一個拳頭大，相較於東南亞的品種，味道特別清香可口。其中，「臺東1號」是臺東區農業改良場從臺灣原生種選育、改良出來的新品種，果實成熟期約59天不到兩個月，比臺灣原生種短，更比東南亞品系所需的生長時間少了三分之一左右。 除此之外，「臺東1號」的年產量高、果肉風味好又帶點清甜。熟食料理可用來燉煮雞湯、燉飯，其艷麗色澤的假種皮更可用來調製果汁、果醬、奶酪、冰淇淋等，食用方式十分多變。 木虌果營養價值高 抗癌抗老護視力 木虌果最營養的地方，就是果實中的假種皮（種籽外膜），有著滿滿的蕃茄紅素、β-胡蘿蔔素、維生素以及礦物質。這些營養素不僅能抗氧化、抵禦自由基，更有益於抗癌、抗發炎、減緩衰老、預防心血管疾病等。 木虌果果實的茄紅素是番茄含量的70倍以上，β-胡蘿蔔素也遠高於胡蘿蔔，可說是天然的護眼好食材。對於長時間使用3C產品的現代人來說，多食木虌果有助於保護視網膜，預防乾眼症、白內障等，真的是一大福祉。
▲ 木虌果是爬藤類植物。(photo / 臺東區農業改良場) 青果熟果料理各有特色 加工調製用途多元 木虌果屬於爬藤類植物，尚未完全成熟時，果實呈現青綠色，待果實漸漸成熟，會由青轉為鮮豔的橙紅色，看起來就像喜氣洋洋的小燈籠，非常賞心悅目。木虌果青果的口感類似蒲瓜和苦瓜，肉質清脆，可用來清炒或燉湯。 成熟的木虌果果肉和假種皮都可以食用，果肉適合拿來燉排骨、熬雞湯；鮮紅色的假種皮則可以調配成果泥。切開木虌果時，看到的鮮豔橘種子外膜就是假種皮，它的口感甘甜滑順，還帶有淡淡的瓜果香。先將假種皮加入4~5倍水打成果，搭配檸檬、鳳梨等季節水果，最後再加點蜂蜜提味，就是一款色澤繽紛又健康的果汁飲品。 除了用於食材料理外，木虌果也很適合加工應用，作成木虌果汁、果醬、辣椒醬、冰淇淋等產品。許多生技公司也注意到木虌果的多元功效，開始投入研發、萃取、製成各式機能保健商品。木虌果的發展潛力可見一斑，期待未來有更多相關產品方便大眾享用。
原住民族部落的活力食物
大家有聽過樹豆、黃藤心、木虌果、臺灣藜等這些作物的名字嗎？其實這些都是臺灣原住民族的民俗植物。這篇文章將簡單的帶大家認識這些作物和他們的營養成分，也會和大... |
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