Mita放學回家時，發現隔壁鄰居的小院子裡，有一種很特別植物。它的葉子是愛心形狀，每個顏色都不同，有紅、有白也有綠，上頭的花紋有些是大塊狀，有些則是小斑點，像有誰偷偷地在葉子上面畫畫。

▲　彩葉芋也叫做五彩芋，葉片顏色多變。

　　她趕緊跑回家問媽媽：「鄰居的院子都種了什麼呀？」

　　Mi媽正在看電視，聽到Mita沒頭沒腦這麼問，也無法回答。她讓Mita順順氣，喝口水後再說話。

　　Mita說：「就是色彩斑斕，葉子是愛心，像芋頭的盆栽。」

▲　色彩斑斕的彩葉芋，葉片比花更醒目！

　　Mi媽聽完後，腦海已有畫面，「是彩葉芋吧？我記得隔壁鄰居種很多，而且種得很漂亮。」

　　「彩葉芋？是芋頭的一種嗎？」Mita問：「它可以吃嗎？」

　　「貪吃鬼。」Mi媽捏了一下Mita臉頰，笑著說：「彩葉芋跟我們吃的芋頭，可不一樣。雖然都是天南星科植物，不過芋頭是芋屬，彩葉芋是花葉芋屬，兩者並不一樣。而且也不是有一個『芋』字就能吃呀，像姑婆芋就不能吃。」

　　「我知道，姑婆芋有毒！」

▲彩葉芋觀賞植物，不可食用

　　「沒錯，有些彩葉芋也有毒。它最主要的用途，就是作為盆景植物或是庭園植物，而我們欣賞的地方，就是葉子上絢麗多彩的奇特花紋了！」

　　這時，Mita腦袋突然閃過一個問題，她立刻問媽媽：「樹呀、花呀，它們的葉子都會老去，掉落，用來觀賞用的彩葉芋也會嗎？」

　　「當然會呀，即使葉子是用來觀賞，也一樣會枯萎老去。」對於Mita的問題，Mi媽忍不住笑了，她緩緩解釋：「彩葉芋原生於熱帶地區，喜歡高溫多濕的環境，生長快速，新葉長出來時，老葉也會變黃，葉子就這樣來去變化。如果遇到低溫，或是養分不夠、陽光太少，彩葉芋的葉片也會枯萎、掉落的。」

　　Mita吐了吐舌頭，「我還以為不會呢。那它會開花嗎？」

　　Mi媽沒有先回答，而是反問Mita，「你覺得呢？」

　　Mita想了一下說：「我覺得會。」

▲　彩葉芋的花苞

　　「沒錯！雖然彩葉芋的觀賞重點是葉子，但它會開花。」　Mi媽打開了手機，在搜尋引擎內輸入彩葉芋，點選了一張照片，拿給Mita看。

　　「你看，這就是彩葉芋的花。花期在4-5月，有著是天南星科特有的佛焰花序，上半部為雄花，下半部連接花梗的地方為雌花，外面還有大型的苞片包圍。」 

　　Mita湊上去看，「長的有點像是海芋耶。」

▲　海芋也是佛焰花絮

　　「海芋也是佛焰花序喔。不過最奇妙的並不是花的樣子，而是它的雌花、雄花成熟時間不一樣，通常雌蕊會比雄蕊提早2-3天成熟。」

　　「為什麼要提早呢？」Mita聽不出這有什麼奇特之處。

　　「讓雌花先成熟，可以避免同一株植物自花授粉，增加遺傳基因交換或變異。當基因越來越多樣，就越有辦法適應環境，不被淘汰。」

　　「哇、沒想到這麼神奇！」

　　「是呀，當你越來越認識一種植物，就會發現它們的奇特之處了。媽媽也是這樣才喜歡上園藝的喔。」

參考資料： 彩葉芋主題館