「爸爸，元宵節除了吃元宵、放天燈，還有沒有其他的習俗或是活動阿？」看著電視裡正在播映的平溪天燈新聞Mita好奇地問道。

　　「每年的元宵節全臺各地都會舉辦燈會，但除此之外，還有平溪的放天燈、臺南的鹽水蜂炮、臺東的炸寒單爺、澎湖的乞龜以及的苗栗的火旁龍，並稱為「北天燈、南蜂炮、東寒單、西乞龜、中火旁龍」五大民俗特色活動喔！」Mi爸神采奕奕的說。

苗栗的火旁龍活動熱鬧滾滾，十分精彩

　　「什麼是火旁龍阿？是舞龍舞獅嗎？」Mita露出疑惑的神情問道。

　　「火旁龍為客語發音，唸作『ㄅㄤˋ龍』也就是『炸龍』的意思，是指以鞭炮、蜂炮炸舞龍的方式，得到「去邪（去舊）迎新年」的作用，是苗栗客莊十二大節慶之一。今年的「苗栗旁龍」已經邁入第17年，由苗栗縣政府所主辦的2015苗栗旁龍從2月7日到3月7日有一系列的慶典活動，到現場更能感受到熱鬧滾滾的慶元宵氣氛哦！」

　　火旁龍的主要活動有四：「祥龍點睛、民俗踩街、旁龍之夜、化龍返天」，但嚴格來說，火旁龍慶典總共可分為糊龍、祥龍點睛、迎龍、火旁龍、珍龍以及化龍返天等六大階段，且每個階段都有其文化意涵。

只有經過點睛儀式，龍體才會附有靈氣

祥龍點睛
糊龍在元宵節前會完成，但製成的龍在點睛儀式之前，都只是徒具形式，因為在儀式當中，人們相信只有在點睛之後的龍，才是真正附有龍的靈氣、並且成為一隻真正的神龍。

民眾跟著神龍四處繞街，沾沾神龍的靈氣

民俗踩街
神龍可以除兇避邪，苗栗的客家人在慶典中藉由跟隨著神龍挨家挨戶的參拜，相信可以吸取龍氣、帶來吉祥之運，慢慢的，大家一起跟著神龍踩街的活動便形成了所謂的跈龍文化。

炸得越厲害、那年就越旺

旁龍之夜
將數十萬隻炮陣從四面八方射向龍身，將神龍徹底的轟炸。人們相信炸龍有驅邪納吉、除舊迎新的意象，於是一時之間煙霧瀰漫、鑼鼓震天、好不熱鬧，此為火旁龍最重要的一個階段。

儀式的最後，神龍功德圓滿，可以回到天庭了

化龍返天
由於畫龍點睛之後即有神龍附於龍體之上，在旁龍之夜的炮炸過後，為了感念祥龍降臨替人民祈福，所以客家人用火燃儀式以象徵神龍功德圓滿，並恭送神龍返回天庭。

　　「2015年的旁龍之夜在3月7日，剛好在週末假期，想不想去湊熱鬧啊？」Mi爸神秘的說。

　　「要要要！我要去看旁龍之夜，然後再跟大家一起恭送神龍回天上去！」Mita開心的說。

※照片來源：苗栗火旁龍facebook、中華民國交通部觀光局