古代人沒有水瓢，就利用身邊的東西來製作用具舀水，而葫蘆，就是很常見的容器；戲劇裡的道士，也會用葫蘆來裝丹藥，認為它是可以凝氣不散的法器。夫婦結婚，要喝「合巹」酒，巹（ㄐ｜ㄣˇ）就是將葫蘆剖成兩半，用來盛酒的酒器。雖然它存在的歷史很悠久，但一直到現在，仍是市場上很常見的食材，它就是匏瓜或稱扁蒲，閩南語則是蒲仔。
匏瓜盛產於5月至10月，桃園、嘉義、雲林、高雄、屏東都是產區。它的外形有圓有扁有長有短，也有像天鵝或是葫蘆形狀，果皮顏色則有淡綠素面和青色虎斑之分，有斑紋的又被稱為花蒲。我們在市場常見的有：長得像牛腿的長扁蒲、上窄下圓像西洋梨的水壺蒲，還有上小下大腰細的葫蘆蒲。雖然外型特色很多變，不過，煮熟後都是軟嫩爽口，是很清爽消暑又營養的夏季佳餚。
匏瓜是爬藤植物，全株有毛，長有捲鬚，開白色的花，很多農家在庭院搭個棚架就能種植，又能遮蔭納涼。它的果實從外皮到瓜籽都能料理，熱量低水份多，含有鈣、鎂、磷等礦物質，以及維生素A、C跟B群等，有利尿效果，有助改善水腫問題。盛產時可以把它刨絲晒乾，就成了蒲仔絲、蒲仔乾；有些商人會將酸菜、豬肉絲、筍片、紅蘿蔔，用蒲仔絲綁在一起，加點薑絲就煮出好喝的湯。果實不採收放到老熟表皮硬化，就能用來製作器具，甚至可以雕刻成工藝品呢。
挑選匏瓜當然是越嫩越好。不管是虎斑花蒲或淡綠扁蒲，口感與料理方式大同小異，挑選原則差不多。外皮光滑細嫩，完整無損傷，而且絨毛分布均勻，新鮮度較佳；梗蒂梗顏色翠綠表示剛採收不久，變乾和萎縮的，就是已經存放一段時間。如果不打算立刻煮食，可以整顆匏瓜用紙包好冷藏；如果只切食一半，剩餘部分要連同外皮用保鮮膜包好再冷藏，盡快食用完畢，避免水份流失果肉乾硬。
