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木瓜原產於熱帶美洲，喜歡溫暖溼潤的環境，所以臺灣的木瓜栽培地區就以氣候相對炎熱的臺南市、屏東縣及高雄市為主要種植地，一年四季都有生產，但以 8 至 10 月所產最好吃，而市面上最為普遍的木瓜，則屬果肉鮮紅的黑柿木瓜。 木瓜的果實在未成熟前，如果用刀子一劃，就會流出白色乳汁，所以又被稱為「乳瓜」。剖開果實，中間有許多堅硬的小種子，種皮外則有一層透明膠質的假種皮包圍。木瓜酵素可以幫助分解肉食，尤其尚未熟成的青木瓜含量大約是紅木瓜的 2 倍，所以很多人愛吃涼拌青木瓜。對剛生產完的媽媽來說，因為需要進補常吃肉食，木瓜很適合她們食用，既溫和又營養。醃肉的時候，可以把肉、醬汁、木瓜籽一起醃大約 20 分鐘，就能讓肉質軟化，吃起來更鮮嫩。 從色澤上可以看出木瓜的成熟度，全綠色約要等 7 到 10 天才會熟，橘黃或橘綠相間的木瓜則可放置 1 到 3 天，色澤呈橘黃或橘紅色則表示已經成熟，可以馬上食用。選購時最好是找果形較橢圓形、軟硬適中、尾端稍尖，且重量較重的，比較汁多甜美，不要有外傷、凹陷，才能保存較久。
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木瓜有「百益之果」、「萬壽瓜」的別稱，因為它的營養實在很豐富，有 10 多種氨基酸及鈣、鐵等，還含有木瓜酵素、番木瓜鹼等。尤其維生素 C 的含量是蘋果的 48 倍，半個中等大小的木瓜，就能提供我們一天所需的維生素 C 。尤其它軟軟香甜的口感，甚至比冰淇淋還綿滑，而且熱量比蘋果、橙子、桃、梨等的熱量都低，每 100 克只有 27 千卡。
成熟的木瓜，果皮由綠變黃，光滑美觀，果肉厚實細緻、香氣濃郁，不過也有人並不喜歡它的香氣。因此除了鮮果食用之外，做成木瓜牛奶也是一種好選擇。
