蔬菜吃菜葉是最常見不過的，但芹菜因為葉子味道苦澀，因此大多只吃葉柄的甜脆口感。葉柄的膳食纖維功能強大，可以避免腸道吸收膽固醇，而且還有含量極高的鉀離子，可以幫助鈉鹽排出，讓血管鬆弛，是有助於降低血壓的好幫手。而芹菜的葉子也有豐富的營養價值，維生素C含量是莖的1倍、葉酸則是10倍，所以如果能改變食用習慣，連同芹菜葉一起吃，好處更多。因為它的根、莖、葉和籽都可以當藥用，甚至有「藥芹」之稱。
芹菜長相有別於一般蔬菜，中空表面有稜，細長而直立。現代芹菜品種都是由原產於地中海沼澤地區的野生種馴化而來，是水芹、旱芹以及西芹的統稱。臺灣以屬旱芹的本土芹菜與西洋芹兩大類為主，本土芹菜又能區分黃心芹和青芹，前者顏色嫩黃，後者色澤鮮綠，香味較濃，可以提香去腥；而西洋芹香味較淡，葉柄特別肥大，清脆爽口。一般熱食快炒可選用本土芹菜，如果是沙拉或是蔬果汁則適合用西洋芹。芹菜的產地以雲林、彰化、高雄和屏東為主，適合秋冬種植，2個多月就能收成，10月至隔年4月都是盛產旺季。
芹菜中蛋白質含量比一般瓜果蔬菜高出1倍，鐵含量為番茄的20倍左右，維生素B含量高，鈣、磷、鐵等礦物質元素含量也高於一般綠色蔬菜。不論當主菜或配菜，不同的芹菜都能展現不同的特色。年節喜慶時，閩南人也喜歡上一道芹菜料理，因為「芹」和閩南語的「勤」發音相近，吃芹菜，就代表老人家對晚輩要勤勤懇懇、踏實生活的期許。
挑選芹菜，色澤要鮮綠，葉柄要長而直，粗細均勻，菜葉翠綠而稀少，這種芹菜的品質較好；柄杆易折斷的為嫩芹菜，脆度較好。保存芹菜最好豎著存放，因為本是垂直生長的蔬菜，直立存放所保存的葉綠素含量較多。不過芹菜很容易老化，還是盡快食用最佳。
