水稻除了稻米可供人食用外，過去被丟棄甚至被認為是農產垃圾的稻殼，目前經由花蓮區農改場所研發最新的炭化加工技術，可以讓稻殼變得和竹炭一樣具價值，炭化的稻殼可以用來作為種植作物的介質，當做有機農法的材料，目前實驗結果用於種植稻米上，不但可增加結實率，而且可讓米飯的風味更佳，提高稻米在市面上的售價。

　而稻田從整地開始灌水，直到水稻結穗開花，一期的稻作約有一百多天田裡都是有水的，若是進行兩期稻作，稻田一年三百六十五天中就有兩百天左右覆滿了水，因此水稻田可以算是廣義的溼地。

　一塊濕地能庇蔭許多生物，除了提供水生昆蟲所需的生活環境外，濕地也供給各種水鳥、兩生類及水生植物良好的生長空間，維持生物多樣性與自然保育，因此除了提供稻米外，水稻田還有著許多保護環境的功能。

　當稻田直接由河川取水灌溉時，這塊水田可視為「田間蓄水池」，在豐水期與乾旱期發揮調節水源的功能，可以減少地表土壤的沖蝕與風化。水稻田中的水還會滲透補充地下水源，維持地下水水位，協助維護自然界中的水循環系統。而水稻田對田間的養分儲存與循環亦有所幫助，還能稀釋、分解和吸收水中的汙染物，水稻植株亦能吸收大氣中過剩的二氧化碳，調節地區性微氣候。除了維護自然環境，水田還可供各類生物繁衍保育，秧雞科、 鷸科及鷺科等水鳥可以在田間覓食、繁衍下一代。除開上述實質的好處外，水稻田更是農村一大美麗景觀，無論綠油油的秧苗或是黃澄澄的稻穗景緻都讓人感覺愉快。

　近年來稻米需求量減少，臺灣不再需要大量種植水稻，過去大片大片的水稻田如今面臨轉作或轉型。苗栗區農業改良場利用菲律賓的水稻品系，進行農藝雜交育種，藉由改變植物本身花青素的表現，使水稻葉呈現特殊的紫色。另外，還有人研發出葉綠素 a 與葉綠素 b 含量較一般水稻少的品種，讓稻葉顏色偏向黃綠色。這些的水稻雖然不適合食用，但其特殊的顏色可用以在整片綠油油的田間進行植物彩繪，使農村能轉型朝觀光休閒農業發展。現今水稻田所扮演的角色已不僅是糧食生產來源，隨著時代轉變，水稻田的發展方向也更為寬廣。

資料來源
台灣的自然資源與生態資料庫－農林漁牧
(行政院農業委員會林務局　發行、國立臺灣大學生物多樣性研究中心　製作)