臺灣的生物種類繁多，不同海拔高度都有不一樣的生物出現，其中有許多種類的生物全世界只有臺灣才看得到。套用專業術語來說就是－臺灣具有豐富的「生物多樣性」。

　　就植物來說，臺灣境內有四千種以上的維管束植物，特有種約佔四分之一，還有數百種稀有或瀕危植物；蕨類植物也有近六百種，其中亦有四分之一為稀有種類。如果用每單位土地面積估算種類的平均數量，臺灣的植物種類數量高於世界平均六十倍！臺灣植物多樣性之高，由此可見。

　　臺灣生物的高度多樣性，是受地理位置、氣候與地形的影響。翻開亞洲地圖，位於東亞島弧上的臺灣，西臨中國大陸，北接日本，南邊有菲律賓。在地質變遷過程中，曾經發生過數次與大陸塊相連又分離的變動。在第三紀中新世 (二千萬年前) ，東亞島弧上的日本列島、琉球群島與臺灣及亞洲大陸相連，在上新世時 ( 六百萬年前 ) ，臺灣與日本列島相連的陸橋消失，再至更新世中期，福建的海岸下降，臺灣又與大陸分開。在臺灣與各陸橋相連的這段期間，曾經歷冰河時期。生物學家認為，當時氣候逐漸變冷，生物開始往南遷移到更適合生存的地方；動物透過遷徙，植物利用各種傳播方式，臺灣因而匯集了鄰近地區移入的各種生物。

　　在間冰期期間，因臺灣低海拔地區氣溫升高，這些已適應寒冷氣候的生物無法生存，有的回到較高緯度的大陸地區，但也有少數遷移到臺灣的高山，而就此定居臺灣。臺灣高山陡峭，植物生存在高山上，有如生存在一個隔絕的孤島，形成生物學上所謂 ”不連續分布” 的現象。經過數百萬年，物種外貌甚至基因型態往往因為生長地區的環境不同或氣候的差異，發生些微改變，薔薇科的松田氏雙瓶梅 ( Anemone vitifolia Buch.-Ham. Subsp. matsudai (Yamamoto) Lai) ，在喜馬拉雅山區、雲南、臺灣及菲律賓呂宋山地都有出現，但是各自有細微差別，因此在分類上被歸為不同的亞種。

　　臺灣植物分布受到上述三項因子的作用，經歷數百萬年的演化洗禮，其複雜性可想而知，想要歸類分布區域類型與架構一個眾人認可的分類系統，是極為困難的事。目前，臺灣的植物研究學者，對於分類系統仍抱持著各自看法，對植物分布的區分也有依氣候帶 ( 如：亞寒帶、涼溫帶 ) ，或依植物類型 ( 如：針葉林、闊葉林 ) 的兩種方式。這兩種方式各有其優點，本文介紹方式以山區垂直氣候帶區分植被的方式為主，分為七種不同的植被區域類型。至於較特別的植被類型，如：水生植物，則在最後作介紹。

資料來源
台灣的自然資源與生態資料庫－生物多樣性 (95年)
(行政院農業委員會林務局　發行、國立臺灣大學生物多樣性研究中心　製作)