台灣位於北緯約 21 ∼ 25 ° 間，處於亞熱帶與熱帶交界，氣候深受洋流及季風調節，潮濕溫暖，森林生長茂密。地理位置，造成南北部溫差；季風吹拂，山脈阻隔，亦使得東西部雨量深受影響。每年冬季，台灣東北部直受東北季風吹拂，形成高濕與低溫，西南部平原因中央山脈從中阻擋，氣候較為溫暖乾燥，落葉性樹種因而多分布於此。而當多颱風的夏季來臨，東部又常為颱風登陸地區，受創最劇，森林冠層因受到慣性強風吹颳，顯得低矮且破碎，與西部森林的茂密景象有所不同。

　　除了氣候及雨量影響植群形相外，台灣還因地處歐亞大陸東側，受菲律賓板塊擠壓，使這座不及 36,000 平方公里的島嶼，從水平面到海拔 3,952 公尺 的玉山山頂，地形變化崎嶇。台灣全島約有三分之一的區域超過海拔 1,000 公尺 ，氣溫隨著海拔高度遞減，使得氣候呈現垂直分布，接近熱帶的台灣於是也出現了相似於暖溫帶、溫帶、寒帶等氣候環境。

　　垂直分布的氣候，使得台灣原生植群亦呈現垂直分布變化，這樣的現象在從事山區旅遊時十分容易發現。秋冬時由台灣西部平原出發，經埔里、霧社往清境農場，一路上會發現景色越來越有北歐氣氛，路旁可變色及落葉性喬木的比例上升，樹種也從闊葉樹轉變為針葉樹。學者將台灣的天然植群自低海拔至高海拔，區分為低海拔榕楠林、中海拔樟櫟林、針闊葉混淆林 ( 雲霧帶或上、下部櫟林帶 ) 及針葉林等不同類型。

　　縱貫台灣的中央山脈地形，不僅對東西部兩側的氣候以及植群型態造成垂直分布影響，特別的 是，中央山脈高度於台灣南北兩端下降，也使得植群垂直分布發生下移現象。譬如台灣八角 (Illicium arborescens Hayata) 在中部生長在海拔 800 公尺 的山區，在南部恆春半島卻下降到 350 公尺 的丘陵；在海拔 400 至 500 公尺 的北部陽明山區隨處可見的昆欄樹 (Trochodendron aralioides Sieb & Zucc.) ，在中部山區得爬升到 1,000 公尺 以上才能見到。這樣的分布位移現象使得台灣南北端的植群呈現差異變化。
　　台灣豐富的植物資源與多樣的植群種類，除了受氣候與地形影響外，與鄰近地區的地理親緣關係也有相關。學者歸類台灣的物種起源，發現除了南部恆春半島海拔 500 公尺 以下的區域外，物種與大陸東南地區及琉球群島最為相似；而恆春半島及蘭嶼、綠島的物種，則與馬來西亞、菲律賓較為相近；至於高山地區的物種，則與大陸西南青藏高地有密切關係。

　　地形、氣候以及地質時期與鄰近陸塊相連，造就了台灣豐富的植物資源，贏得西班牙航海冒險家「 Formosa ( 美麗之島 ) 」的美名盛讚。明末清初，大批移民進駐台灣，首先於西部平原開墾。人類對環境的開發清除了原有植群，栽培種、外來種不斷移入，甚至入侵原生植物群落，影響原有植群的分布及組成，特別是西部平原海拔 600 公尺 以下的人口密集區域改變最為劇烈。人類活動的方式、規模及頻度，猶如在大地上羅織不同花色的百衲拼布，人工植群加上不同演替階段的次生環境，低海拔區域的植群景象因此而塊塊鑲嵌。自日治時期開始，政府還進行了台灣林業經營、原始檜木林伐採和柳杉造林，人工林相開始大幅往中海拔山區推移，因而台灣現生植群的分布狀況，除了原始植群種類外，人工植群也成為重要的一部份。由台灣現生植群的類型來看，可知台灣植物的分布深受海拔高度、地形、坡度、雨量、溫度及人類活動的影響。

資料來源
台灣的自然資源與生態資料庫－綠色大地(95年)
(行政院農業委員會林務局　發行、國立臺灣大學生物多樣性研究中心　製作)