人類運用植物做為食材、建材、藥物、衣物及工具，但不同種類的民族或文化環境，其運用的植物各具特色，所運用方式也各有不同，有些植物不僅被使用在食衣住行等生存需要上，甚至還被使用在特定民俗祭典中。「民俗植物學(Ethnobotany)」就是專門研究各民族或文化如何運用、以及運用哪些植物的一門學問；而由於原住民族十分尊崇老祖先的智慧價值，習於代代保存固有文化，因此運用植物的習俗較能保留至今，也因此「民俗植物」被泛指為原住民族所運用的植物。

　　早期人類對植物學產生興趣，是希望發掘植物的藥用價值以對抗及治療疾病，就這點來說，民俗植物學可說是人類研究植物學的起源。現今有許多藥劑如銀杏(Ginkgetin)、紫杉醇(pacilitaxel) 等，都是由民俗植物提煉而來的成分；還有不少藥品是經由科學方法研究出植物的天然代謝物後，再製作成具有同樣藥效的化合物替代。老一輩口中的民俗妙藥，經過科學驗證，成為新一代子孫的醫學寶藏。

　　除了用以製藥外，原住民族利用植物的方式亦相當具有啟發性。因為居住環境的自然資源差異，使得各原住民族對文化及自然產生不同的認知，這也造就了各個民族對植物應用方式及態度上的不同。近年來民俗植物學熱潮興起，研究原住民族對植物的使用認知與對待方式，包括：

　(一)植物用途知識的基本整理
　(二)對植物資源使用與管理的評量
　(三)如何由其傳統植物知識得到最大好處
　(四)植物資源如何進行更進一步運用等等。

資料來源
台灣的自然資源與生態資料庫－綠色大地(95年)
(行政院農業委員會林務局　發行、國立臺灣大學生物多樣性研究中心　製作)