「外來種」是指由外地引入，原先並不屬於該地區生態系的物種。這些外來物種，從原產地被蓄意或非蓄意的引入後，經過一段時間的適應與歸化，時常進而擴散入侵該地的自然生態體系。

　　外來種生物的基本特性是傳播擴散能力強、適應環境能力強、同時具有較強的生命力，在競爭上，常能贏過原生物種，甚至進而取代。嚴格而言，地球上的物種都曾經是外來種，幾乎所有生物都曾隨著氣候的變遷而改變分布範圍，侵入新的地區。不過，我們目前所稱的外來種，大多是指藉由人類行為，由外地引入的物種。

　　外來種由外地引入的管道非常多，部分是利用偷渡方式，將物種以各種運輸工具或隨著進口貨物非法運入該地；而部分物種則是因為我們的喜好或日常生活中的需要而合法引進，如藥物、寵物、園藝花卉、綠肥等。其中有許多種類的動物，由於不屬於華盛頓公約中限制買賣交易的約束範疇，因此常被直接進口，作為放生或一般飼養用途。

　　過去宗教界的許多放生儀式，常由其他地區購買大量動物，然後將牠們放生到另一個地區，如果這些動物能存活下來，就會成為這個地區的外來種。而在西元1980年前被引入台灣的福壽螺，引進用途原為供做料理，卻在遭人棄置後大量繁殖，到處散布，甚至已經入侵東亞各國家，對當地的生態造成問題。至於其他一些外來物種，社會大眾也許已耳熟能詳，包括：銀合歡、香澤蘭、布袋蓮、小花蔓澤蘭等植物，以及吳郭魚、牛蛙、非洲大蝸牛、家八哥、大陸畫眉及紅火蟻等動物。這些外來物種對環境造成影響的新聞屢見不鮮，尤其日前紅火蟻傷人事件更造成民眾的困擾。

　　外來種入侵並不一定會造成問題，但一旦發生，通常會造成非常嚴重的生態衝擊，甚至影響到該區域的經濟發展；因此許多國家的防疫檢疫單位，常對進出其國境的個人與物品進行查驗，其目的就是為了防止外來種入侵，造成農產品與生態系的可能危機。

資料來源
台灣的自然資源與生態資料庫－綠色大地(95年)
(行政院農業委員會林務局　發行、國立臺灣大學生物多樣性研究中心　製作)