根據非官方統計，臺灣目前的外來植物約有1,000∼ 2,000種，其中對自然生態環境具有潛在威脅性的僅有400種左右，約占全部外來植物總數的12.5%∼25%之間。在這400種具有威脅性的外來植物中，經過觀察或紀錄，至少有四分之一、約100種植物被認為是入侵物種，對本土自然環境可能造成衝擊；而剩餘的四分之三外來植物，目前對環境仍不太可能造成威脅，其中有部分物種甚至無法不經由人為協助而自力繁殖。由此可知，並非所有外來物種都會成為對生態環境造成衝擊的問題物種。

　　世界各國引進外來植物的目的，不外乎用於農作及園藝，或是當作景觀植物、牧草或飼料作物、綠肥、藥草等等，因此就比例上來說，園藝植物或是飼料作物轉變成入侵植物的機會也較大。此外還有許多外來植物並非由人為蓄意引進，而可能是隨著空運、海運或其他交通工具等貨運方式，以及有民眾未經通報挾帶而進入該國境。臺灣較具威脅性的400種外來植物中，約一半以上為非人為蓄意引進，因此引進原因不明；而其他已知引進目的的植物中，約有30%是園藝植物，這些植物據推測是從苗圃或居家環境中逸出，在野外大量繁殖而造成生態問題。這些具有威脅性的植物，現今廣泛分布在臺灣地區的個植群帶，從低海拔的海岸林、榕楠林到中高海拔的櫟林帶，都能見到這些外來植物的蹤跡。

　　這些對臺灣環境具有威脅性、約100種左右的外來植物，其所來自的地區多半具有與臺灣相似的氣候類型，比如：熱帶美洲、熱帶非洲、熱帶亞洲、歐洲等等，而臺灣的地形與氣候較具多樣性，使得來自不同氣候區的植物，更有機會在臺灣找到與原生氣候條件相似的環境生存。因此，目前外來植物對臺灣的威脅雖然遠小於日本、夏威夷、澳洲等地，但對於外來植物的生物特性及入侵機制仍須充分了解，才能夠確保臺灣本土生態環境的安全。

　　外來植物對環境所造成的改變與影響，並不只發生在臺灣，歐美各國研究外來植物與生態環境之間的關係已有數十年歷史。由於部分的外來植物在引入新環境後，對當地的物種與生態系會造成威脅，對於農業的衝擊亦會直接影響民生經濟，因此歐美各國每年花費數百億美元，用以防治外來植物所造成的問題。然而耗費了可觀的資源、人力與預算，已入侵的外來物種卻多半無法完全剷除，因此，限制引進具有潛在入侵性的植物可能是最好的辦法。
 
　　美國自然保育聯盟在西元2000年左右發表了一份「世界百大入侵物種」。在這100種入侵物種中有32種為植物，其中5種植物分布在臺灣，包括有：小花蔓澤蘭、銀合歡、馬纓丹、香澤蘭與刺軸含羞木。而分布在臺灣中、低海拔平地及山區的小花蔓澤蘭與銀合歡，是對生態環境衝擊影響最大的兩種入侵植物。