無論在中西方，羊都是人類重要的家畜之一。在祭拜時，羊常被當作貴重牲禮來敬獻神明；『羊』字又與『祥』字音形相近，故許多文化藝術作品都以羊來代表吉祥如意。

　早在中國元朝時期，澎湖地區已有養羊的記載，但在先民來臺之初，羊多用於祭神。日治時期，臺灣才從日本引進撒能乳羊品系，開始培育臺灣山羊的乳用改良種。二次世界大戰爆發後，羊毛躍昇為重要戰備物質，臺灣養羊業因應時局轉而飼養以產毛為主的綿羊。戰後十年，臺灣酪農業蓬勃發展，但養羊政策卻受制於中國北方「牛食如澆，羊食如燒」（意指牛吃過的田禾苗，如同水糞澆過般生長茂盛；羊吃過的卻像火燒過般難再生長）的迷思而躊躇不前，一直到民國 80 年後，政府才開放種羊進口。

　在家畜種類中，羊可分為山羊 (goat) 和綿羊 (sheep) ，兩者在分類學上為不同屬的動物，因此無法互相交配自然繁衍。臺灣現今飼養的多為山羊，綿羊頭數很少。羊肉一直被國人視為強身及產婦坐月子的重要進補食品之一，並且在消費上有著「一黑、二黃、三花、四白」的偏好，以致在家畜市場的拍賣價格上，黑色山羊往往比白羊每公斤高出 20 ～ 30 元。羊乳和羊肉一樣，被國人視為滋補飲品。羊乳因為凝乳強度較弱，乳中的凝乳薄片較小，因此比牛乳更容易消化。亦有研究顯示，羊乳的脂肪球較小，較不會因為脂肪球凝集而對心血管病患造成壓力。雖然羊乳好處不少，但羊乳中的成分容易被熱破壞，加上有獨特腥味，因此較不容易被大眾所接受。

　根據統計至民國 94 年底，全國共有 495 戶飼養乳羊，在養頭數約 8 萬 5 千頭，平均每戶飼養 173 頭。每頭乳羊年平均產乳量 474.5 公斤，年產生羊乳總量約 2 萬 1 千公噸，自給率 65 ％。肉羊戶 3,996 戶，飼養肉羊約 18 萬 2 千頭，平均每戶飼養 46 頭，養羊產業年產值約 20 億元。臺灣現有的 7 種羊品種，其中包括 1 種本地種與 6 種外來種，撒能、阿爾拜因、吐根堡等品種偏重於乳用；而本地臺灣黑山羊、波爾山羊、努比亞等則偏重於肉用。綿羊則有黑肚綿羊。下面將介紹幾種常見山羊品種。

臺灣黑山羊 (Taiwan black goat)

　臺灣褐色山羊曾經在東部地區小群出現，不過近年來已幾近絕種，目前的臺灣山羊指的大多是臺灣黑山羊，起源據推測可能是隨著先民從中國大陸華南地區而來。臺灣黑山羊的體型比外來品種小，耐粗飼，抗熱性強且繁殖力佳，成熟時無論公母羊均長有鬍鬚及角，一歲齡的體重約 2 0 ～ 2 5 公斤 ，主要供做肉用。

撒能山羊 (Saanen)

　撒能山羊就是我們一般所認識的白色產乳山羊。其毛色多為白色或乳白色，性情溫和。撒能山羊的原產地為瑞士撒能河谷，日本人在民國 8 年將撒能山羊引進臺灣，臺灣光復後，政府也陸續進口種羊，目前為臺灣主要乳用山羊之一。撒能母羊繁殖性佳，泌乳期長達 8 ～ 9 個月，優良母羊每日產乳量可高達 6 公斤。

阿爾拜因山羊 (Alpine)

　阿爾拜因山羊原產地為瑞士的阿爾卑斯山區，臺灣主要引用法國培育的法國阿爾拜因品種。阿爾拜因山羊因毛色複雜， 還特別根據毛色歸納區分為 8 種不同色型。阿爾拜因山羊亦為臺灣主要乳用山羊之一耐粗飼，泌乳期長，體質強健，對不同氣候環境的適應性良好，但產乳量略低於撤能山羊。

波爾山羊 (Boer)

　波爾山羊被譽為世界上唯一只經選拔、非經育種而得的理想肉羊品種。波爾山羊源自非洲，體型碩大粗壯，毛色多變化，在飼養上有著增重快速、繁殖效率高、早熟、母性良好、有極佳之耐粗飼能力及疾病抵抗力等優點。成熟公羊體重約 110 ～ 135 公斤，母羊約 90 ～ 100 公斤。波爾山羊能適應亞熱帶及熱帶的氣候環境，臺灣於民國 84 年開始引進。

吐根堡山羊 (Toggenburg)

　土根堡品種原產於瑞士， 1919 年由日本人與撒能山羊一併引進臺灣。這種山羊體型比撒能山羊小，但體質強健，適應力強且飼養容易。吐根堡山羊平均一天的泌乳量為 3 ～ 5 公斤，泌乳期可達 9 個月以上。

努比亞山羊 (Nubian)

　努比亞山羊是著名的乳肉兼用品種，也是臺灣主要的乳用山羊之一。努比亞山羊是英國所培育的羊種，選育時曾引入埃及與印度地區的雜交公羊基因，因而含有熱帶羊血統，能適應臺灣氣候。努比亞山羊的羅馬鼻（鷹鉤鼻），及長而下垂的雙耳是牠外型最大的特徵。繁殖性能良好，多胞胎頻度高，所以亦可供肉用。努比亞山羊的乳脂率較其他品種高，但產乳量較低，泌乳期也比較短。

資料來源
台灣的自然資源與生態資料庫－農林漁牧
(行政院農業委員會林務局　發行、國立臺灣大學生物多樣性研究中心　製作)