臺灣林業歷史的開端，可從清末巡撫劉銘傳在臺設伐木局，管理當時臺灣沿海與低山地帶的林木砍伐開始說起，清朝當時設置了撫墾總局，統籌規劃全臺砍伐樟木製作樟腦的數量與範圍，當時樟腦之經營為林業經營之重心。

　日治時期，日本對於臺灣的林木進行有系統的調查與伐採，興建森林鐵道和木馬道為主要交通路線，大規模的開發臺灣森林資源。至臺灣光復後，臺灣省農林廳林務局開始有計畫地對臺灣森林進行一系列資源開發，當時主要的經營方向以伐木為主，直到民國 67 年，政府不再以伐木提供施政財源後，臺灣森林的經營目標由經濟面朝向資源保育方向進行，現今林務局則是以多目標經營方式管理臺灣的森林資源，使其能永續發展。

　臺灣早期森林的干擾主要來自原住民利用焚耕方式種植農作物，這種方式雖然對部分天然林造成破壞，但因為面積小，分布零星，因此對於森林並沒有造成重大影響。但隨著漢人移民前來，臺灣的低海拔森林逐漸受到大面積伐採與利用，西部平地林野逐漸被農地和草原取代，荷蘭治理時期以及明朝鄭成功來臺更大規模開發臺灣的森林資源，除為了民眾日常生活所需的薪炭材與建築用材外，大規模開發的主要目的是為了具有經濟價值的樟腦資源，西南部平地與低山地林帶的森林因此大多遭砍伐消失，所幸清朝政府對臺灣施行封山和鎖國政策，嚴禁漢人任意入山伐木，才使得低海拔地區的森林有喘息更生的機會。

　清朝晚年受到列強環伺，臺灣的樟腦資源又成為列強矚目的焦點，然開發與破壞的區域受到原住民臧首的影響，受限在西部低海拔地區。直到日本治臺後，臺灣的森林遭到大量的砍伐，隨著林道、森林鐵路與索道的闢建，伐採高山地區的林木難度大幅降低，珍貴的檜木資源隨即取代樟木成為砍伐的首要對象，當時，阿里山、太平山和八仙山三大林場為主要的伐木場所。

　光復早期的臺灣，靠著日治時期的林業建設基礎，進一步的規劃整理森林，並加以擴充和經營，另外又增建林道與森林鐵道，使這些途徑在中央山脈形成網狀系統，使得開採森林更為便利，得以有計畫大規模地開採林業資源。直至民國 78 年，林務局由國營事業改為公務機構，改變了臺灣林業的角色和功能，經濟收入不再是林業經營的唯一目標，臺灣的林業由此開始走向保育與永續經營的未來。

資料來源
台灣的自然資源與生態資料庫－農林漁牧
(行政院農業委員會林務局　發行、國立臺灣大學生物多樣性研究中心　製作)