「實驗動物」一般是指被應用在科學研究上的動物，更確切具體的定義則是指被運用在研究與教學、法定安全性測試以及生產生物性製品等的動物。人類應用實驗動物進行研究已經有數千年時間，這和西方的醫學研究歷史有相當大的關係。大部分的動物實驗應用，以醫學、生物學、獸醫學及農學領域為主，近年來，生物科技與醫藥發展漸趨重要，許多研究亦需要利用動物實驗進行，生物醫學越發達的國家，所使用的實驗動物的數量和種類也越多。研究者利用實驗，使動物展現在研究狀況下自發、或是經人為誘導所產生的特定疾病或生命現象，當這些現象與人類所發生的現象相似時，該動物便可被當成「模式動物」，代替人類進行種種實驗，用來進一步瞭解行為或是疾病形成的機制。

　從二十世紀開始，科學家陸續育成許多種純品系的小鼠和大鼠作為實驗動物，這些純品系的鼠具有特殊的遺傳特性和疾病模式，因此為生物醫學界所採用。根據調查，西元 1990 年左右，全世界實驗動物的使用量約有 5,000 萬隻，其中美國約使用 2,200 萬隻，歐洲約 1,180 萬隻，日本約 250 萬隻，而臺灣約有 60 ～ 70 萬隻。目前國內使用於醫學研究的動物種類中，約有 86 ％為小鼠、大鼠和其他 囓 齒類動物（如倉鼠、天竺鼠），9 ％為魚類，其餘則包含豬、牛、羊、兔、貂、犬、貓及猿猴等各種動物。應用於各科學領域的數量，藥物研發占 20 ～ 25 ％，疫苗研發及測試占 15 ～ 20 ％，毒理及安全性測試占 15 ～ 20 ％，癌症研發占 10 ～ 15% ，另外大約 30 ％供基礎生物醫學研發、遺傳、診斷、實驗外科及教育訓練之用。

　我國的「動物保護法」中將實驗動物也列入保護範圍內，動物種類則以脊椎動物為主。民國 93 年，全國已設置有 196 個動物實驗管理小組，涵蓋大專院校、醫院、藥廠及試驗研究機構等機關；根據規定，管理小組成員中必須有一位獸醫師，或是經過行政院農業委員會委託機關訓練合格之專業人員。所有研究者或大專院校教師如果需要使用脊椎動物作科學應用，都需要向該機構的動物實驗管理小組提出申請，包括動物種類、品種、數量、使用方法和死亡方式都必需審查通過，才能進行該項研究或教學。而從民國 92 年開始，研究人員的計畫若是由政府經費資助者，使用脊椎動物進行實驗，需要檢附動物實驗管理小組的審議核可文件；另外，在國內刊物所發表的論文內容如果涉及脊椎動物實驗，也必須檢附動物實驗管理小組的核可文件才能夠刊登。

　西元 1959 年時，英國動物學家 Russell WMS 以及微生物學家 Burch RL 共同發表了一篇「人道實驗技術原則《 The Principles of Humane Experimental Technique 》」文章，這是科學界首度提出對動物試驗的專業訴求，研究人員也因而開始正視實驗動物權利。文中提到，為了增進動物福祉，進行動物試驗時應該遵循「取代」 (Replacement) 、「減量」 (Reduction) 、「精緻化」 (Refinement) 三項原則。「取代」即為減少動物的使用量並尋求替代方案，「減量」則是藉由統計方法減少動物的使用量，可避免過多重覆或不必要的試驗不斷發生。「精緻化」的原則包括三項要求：

一、必須對操作者施行訓練，以降低因技術不純熟而 導致動物疼痛及緊迫。

二、適切地利用鎮痛劑及麻醉劑來減少動物的痛苦。

三、而當動物試驗確定必須執行，應選擇神經生理感受性最低的物種，並將使用數量降至最低，以及使用產生痛苦最少的方式。

　目前大多數的研究人員多已實施減量及精緻化，正積極尋求動物替代方案。也有越來越多國際知名的生物醫學期刊，要求投稿者必須加以提供實驗動物的必須性、使用數量以及處理方式等資料一同審閱，以保護實驗動物。

　人類利用無數實驗動物的寶貴生命，換來現有的文明及健康。對於這些默默犧牲奉獻的動物們，尊重維護牠們的生命與權利，不僅是當前國際先進國家的思潮與趨勢，也是人類對受苦的實驗動物們所唯一能盡的一份心意。

資料來源
台灣的自然資源與生態資料庫－農林漁牧
(行政院農業委員會林務局　發行、國立臺灣大學生物多樣性研究中心　製作)