臺灣捕烏有悠久的歷史，據紀載，當初漢人移民臺灣，可能就是為了追逐烏魚洄游群而來；而荷蘭人治理臺灣期間，以及明朝鄭成功時代即開始對烏魚單獨課稅，並設有「烏魚旗」的證照制度，可見得烏魚很早就被視為珍貴物產。

　烏魚（ Mugil cephalus ）是鯔科魚中體型最大的一種，為廣鹽性魚類，在沿海地帶或是河口鹹淡水相會處，都可發現烏魚的蹤跡。烏魚的棲息地以中國大陸沿海海域為主，會隨著季節迴游，每年約於 11 月底、 12 月初南下到臺灣西南海域產卵。烏魚對海水溫度和鹽度敏感，必須選定適當溫度與鹽度的海域產卵，因此，長久以來，在每年冬至前後的數十天，成熟的烏魚會固定成群結隊從大陸沿岸南下，烏魚群會跨過臺灣海峽，至臺灣西南沿海產卵，再沿著西海岸南下，到鵝鑾鼻地區附近開始逆流北返到大陸沿岸，因此烏魚又被漁民稱做「信魚」。

　由於烏魚的經濟價值高，臺灣的漁民出海捕烏如果收獲量不錯，就可以過一個快樂的新年，所以烏魚又有「烏金」之稱。根據漁民的經驗，每年冬至前後的各十天是最佳捕獲量的期間，而俗話也說：「冬節食烏正當時」、「鹹水烏勝過雞肉箍」，正是最佳寫照。除此之外，在安平、茄萣附近捕獲的烏魚，其魚卵最為渾圓飽滿，因此安平、茄萣 兩地自古就是捕烏重鎮。

　早年漁民捕烏的方法比較簡陋，多以漁筏綾網圍住烏魚，再敲擊聲響，利用烏魚的敏感特性將魚趕入網中或使其跳上漁船，稱作「跳烏」。後來因為捕魚技術逐漸進步，又有搖鐘網、豬母綾、旋網，以及俗稱「放綾仔」的流刺網等等，經過不斷地淘汰改進，近年來巾著網（又稱「束網」）因收網快速、大漁船亦可在海上停留較久不受海域所限，逐漸成為捕捉烏魚的主要漁法。

　烏魚是如此重要的魚產，因此也衍生出各種不同的相關文化。由於臺灣早期漁民對於海相和魚訊了解不足，較難以掌控魚產變化，因此沿海漁民普遍信仰神祇，對於賴以維生的漁產也有各自有不同的禁忌，捕烏工作所衍生出的民俗禁忌很多，因而成為了烏魚文化的重要部分。例如在烏魚期時，漁民會請神明鎮守用來放置漁具的海邊漁寮，並且將神像面向海面以協助觀察魚訊。捕撈烏魚時，漁民在漁寮中共同生活，也忌諱與妻子同房，並不得參與任何喪葬事宜。用膳時，盛飯切忌講「底飯」（閩南語發音），而必須講「添（天）飯」，因為捕撈烏魚時，烏魚必須浮游於海中方能捕撈，底飯的「底」有烏魚沉底之意，因而為漁民所忌諱。

　烏魚期過後，漁民會邀請歌仔戲班表演以酬謝神明保佑豐收，此時蚵仔、魚寮內會有「拜帳籬（張釐）」的活動。戲班會請漁船東家扮成「張釐」坐大位，由俊美漂亮的小生、小旦穿著戲服，向東家膜拜，口中唸：「張釐伯仔今年給我拜，阮明天卡擱來」，指戲班子明天能再來演戲酬神，意思即是祝福明年東家漁獲更豐盛、賺更多錢。這些活動正是臺灣烏魚文化的特殊之處。

　近年來海洋暖化，臺灣海峽海域暖水變強，改變了魚類洄游路徑，加上大陸長江大壩興建後，長江截流使大陸沿岸水流變弱，導致整個烏魚漁場有北移的趨勢，漁民陸續在宜蘭灣與金門捕獲準備產卵的母烏，顯示烏魚也正在適應環境變化。生態系正面臨調整的同時，大量外來漁船以不適當漁法捕魚，可能會造成臺灣面臨漁業資源枯竭的困境，甚至需和大陸漁民競爭，因此烏魚資源的研究與管理規劃，刻不容緩。

資料來源
台灣的自然資源與生態資料庫－農林漁牧
(行政院農業委員會林務局　發行、國立臺灣大學生物多樣性研究中心　製作)