▲ Mita學習蠶桑知識

　　接連幾日的雨天，難得出現好天氣，Mi媽趕緊將被子拿到外面曬太陽，去除被子的濕氣，Mita也在旁邊幫忙。當她拉起被子的一角時，冰涼細膩的觸感讓Mita忍不住摸了幾下，她對媽媽說道：「這件被子好特別喔，摸起來涼涼的，而且好鬆軟、好舒服。」

　　Mi媽說：「因為這是蠶絲被呀。」

　　Mita問：「蠶絲被？是用蠶吐出來的絲做成的被子嗎？」

　　Mi媽說：「沒有錯喔。在很久以前就有利用蠶絲的紀錄，蠶農會採桑養蠶，等蠶吐絲結繭，利用蠶絲製成各式各樣的紡織品，是非常古老且具有歷史文化意義的行業。」

　　家蠶的一生，經由卵孵化後，會變成我們說的「蠶寶寶」，正式名稱是蟻蠶或是毛蠶。剛出生的蟻蠶是黑色的，而且只有3mm的大小，到了第二天才會變成白色，約經過四天後，會蛻皮成為二齡蠶。昆蟲每蛻一次皮就會加一齡，體型也更大一些。而蟻蠶變成蠶蛾需要蛻4次皮，大約需要20天時間。在五齡末期，由於蟻蠶準備吐絲結繭，會逐漸停止攝食，身體也會收縮成透明，此時就叫「熟蠶」。熟蠶結繭、羽化變成蛾後，只能存活約10～12天。在這段時間蠶蛾會尋找另一隻蛾交配，完成繁衍下一代的使命。

▲ 家蠶寶寶是單食性昆蟲，以一種植物為生。

　　在飼養家蠶寶寶時，多半會以桑葉餵食。難道家蠶寶寶只吃桑葉嗎？事實上家蠶寶寶可以吃柘（ㄓㄜˋ）、榆、楮（ㄔㄨˇ）、萵苣、蒲公英等葉子，但不能作為長期主食，因為它的成分、營養不能滿足蠶寶寶的需求，會影響發育、體質和絲質，因此蠶農們仍會以餵食桑葉為主。根據統計，一隻家蠶從孵化後，平均每隻會吃下20公克的桑葉，吐出的絲雖然只有0.3～0.5公克重，但是長度卻可達700～1,500公尺，是不是非常神奇呢？

▲ 小小一顆蠶繭，其絲有700~1,500公尺。

　　從蠶絲變成絲織，需要經過乾繭、混繭、選繭、煮繭、繅（ㄙㄠ）絲、複搖、整理、生絲、精練、織造等步驟，過程非常繁複，其中有幾個非常關鍵的工作。

　　煮繭：將蠶繭放入溫水或蒸氣中，減少繭絲間的膠著力，使絲膠膨潤、變軟和溶解，增強了繭絲的強度，之後就會比較不容易斷。

　　繅絲：在煮繭的時候，會拉起數條繭絲，將它們聚集再假撚成單線，稱為「繅絲」。傳統繅絲的方法有手工、足踏，後來有利用機械的自動繅絲，採用低溫、高速方式，以機械或水流把繅絲過程連貫成自動控制的方法。在這一過程中，技術的好壞，會決定紡織時絲的實用性與品質。

▲ 繅絲就是抽繭取絲。

　　精練：利用熱水、酸鹼、加熱的肥皂、皂鹼等方式，去除生絲上的絲膠，因此又稱為脫膠。脫膠後的精練絲，光澤較亮，也較柔軟。

　　蠶絲在古代社會有著重要的地位，人們生活或多或少都須依賴它。因此在中文字中，可以發現與蠶絲相關的字，如「綾」、「羅」、「綢」、「緞」四個字，分別代表厚薄不同的蠶絲織物。

　　即使到了現代，科學家們利用科技合成的各種紡織布料，使我們有越來越多選擇，但在其創造的過程，有許多靈感其實是來自桑蠶吐絲。著名的尼龍（nylon）纖維發明，就是以人造方式創造出蠶絲特性，可以說蠶寶寶是化學纖維產業之靈感來源呢！    

資料來源 ： 蠶桑館