▲ Mita走進田裡觀察臺灣藜。

　　放假期間，Mi爸帶著Mi媽和Mita到東部旅遊，在經過一片田野時，Mita看見這裡的田並不是綠油油的一片，而是由紅色、橘色、黃色、綠色等鮮豔色彩交織而成，如同一幅油彩畫一樣，大地被鋪上漂亮的地毯。Mita又興奮又好奇地跑上前，指著這片特別的田問：「爸爸、媽媽這是什麼花呀，顏色好漂亮喔。」

　　Mi爸笑著說：「這不是花，而是臺灣藜的藜穗。妳仔細看看，是不是有一點點像是稻穗呢？」

　　Mita把臺灣藜看了一遍，發現它跟稻穗一樣向下垂，上面有一顆顆果實，不一樣的是，臺灣藜的藜穗很長，彷彿要垂到土裡，並且有不同的顏色。除此之外它也比稻子高許多，而且葉子比較寬大，外緣有鋸齒狀，讓Mita對臺灣藜越來越感興趣。

 ▲轉色的藜穗有不同的顏色，連葉子顏色也有差異。

　　Mita問：「爸爸什麼是臺灣藜，為什麼我以前沒有看過呢？」

　　Mi爸說：「讓我們再走近一些，一邊觀察臺灣藜，一邊告訴妳臺灣藜的知識。」

　　臺灣藜，俗稱紅藜、彩虹米，是藜科、藜屬植物，過去被認為是外來引進的植物，在農委會林務局專案支援，與中山大學生科系楊遠波教授研究下，終於確認臺灣藜為臺灣特有種，於是正名為臺灣藜。

　　臺灣藜的根為淺根性，鬚根細長而旺盛。莖部表面是堅硬的木質化，內有髓心（植物莖的中心，位於木植部內側的柔軟組織），可以直立生長，外觀上是有稜的圓柱狀，並且有紅色、紫紅色、青黃色或綠色溝紋。葉子則是卵狀或卵狀三角形，葉緣有鋸齒，可以拿來炒食或者煮湯，但嫩葉有高含量的草酸，盡量汆燙後再行料理食用。而他的花的外觀呈扁圓形，沒有花瓣，果穗轉色後，有桃紅、粉紅、豔紅、橙紅、橙黃、金黃等多種變化。

　　▲ 臺灣藜的莖部有不同顏色的溝紋。

　　在原住民的傳統糧食中，臺灣藜常和小米、稻米或是芋頭共煮，也會當成酒麴，用以釀至小米酒。在許多原住民族裡都有臺灣藜一詞，在布農族臺灣藜稱為mukun、在排灣族稱為djulis、在卑南族稱為duli、在魯凱族稱為baw或aegenge、在阿美族稱為kowel。

　　傳說，世界以前分成地上和地下，並有通道相連這兩個世界。地上界的資源匱乏，沒有太多作物可以栽種，而地下界資源豐富，土壤肥沃，種植各式各樣的作物，但是他們不願意和地上人分享。直到有一名女性地上人，偷偷將小米、豆類、臺灣藜、芋頭等作物藏在身體各個部位裡，將它們帶到地上，地上界從此才有這些作物。因此，只有原民婦女能在慶典或宴席上，將紅藜編織成的頭飾帶在身上，這都是因為紅藜是女性費盡千辛萬苦帶到地面上的。

　　紅藜的主要種植區集中在屏東、臺東和花蓮地區，四季都能種植，播種後大約4個月就能採收，一般分成春、秋兩作，春作播種期在2月上旬至下旬，秋作在8月上旬至下旬。由於紅藜怕雨、怕高溫，採收後必須利用好天氣晒乾，且為了嚴防颱風，會選擇在春作一期播種。

　　▲臺灣藜的幼苗葉子會帶一點紫紅色。

　　通常每年12月到隔年4月是臺灣藜穗的轉色期，在屏東、臺東、花蓮可以看見一塊塊的臺灣藜田。1月底至2月初，臺東縣政府還會舉辦紅藜季，吸引許多遊客前往觀賞臺灣藜海。

　　另外，臺灣藜還含有許多重要的營養素，除了50%的澱粉，更含有大約14%優質蛋白質，以及多種人體無法自行合成的必需胺基酸，還有豐富的膳食纖維、不飽和脂肪酸，與鈣、磷、鐵、鈉、鋅、鎂及鉀等礦物元素，都比其他常見的穀類含量高。它具有三種特性：全穀、無麩質、鹼性，可以避免過敏，又能平衡食肉的酸性體質，很適合老人孕婦小孩及素食者食用，但因為鉀含量極高，腎臟功能不佳的人要少吃。

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參考資料：小米及臺灣藜主題館
圖片來源：臺東區農業改良場、小米及臺灣藜主題館