棲地的改變之所以會對蝴蝶造成如此巨大的影響，原因在於蝴蝶的生活史中，植物扮演著舉足輕重的角色。一般而言，交尾後的雌蝶會利用觸角偵測植物的氣味，尋找選擇適合蝴蝶幼蟲生長的種類，以腳上的感覺器確認後再產卵於植物上。雌蝶通常會將卵產在葉的上、下表面或莖上，有些種類會將卵產在植物的休眠芽或樹幹裂縫中。大部分的蝴蝶幼蟲為植食性，食性專一或屬於寡食種類，只吃一種或少數幾種植物的葉子，例如大白斑蝶幼蟲只吃爬森藤的葉片，而黃裳鳳蝶的幼蟲則僅攝食幾種馬兜鈴科植物。

　　黃裳鳳蝶是台灣列入保育的大型珍貴蝶類，胸部為紅色，腹部為黃色，翅脈灰黑相間，加上後翅具大範圍的明顯黃色斑塊，使得黃裳鳳蝶的外形鮮豔耀眼，令人難忘。黃裳鳳蝶的活動範圍非常廣，幾乎由平地到海拔2,000公尺的山區都可見到，在台灣原有的主要分布地區為南部恆春半島，台灣東半部及中央山脈四周山區亦有少量族群分布。但由於大量開發造成棲地破壞，加上黃裳鳳蝶幼蟲為寡食種類，只能食用特定種類的馬兜鈴科植物，因而數量日漸稀少。

　　台灣的馬兜鈴屬植物共有5種，包括瓜葉馬兜鈴 (Aristolochia cucurbitifolia Hayata)、蜂窩馬兜鈴 (Aristolochia foveolata Merr.)、異葉馬兜鈴 (Aristolochia heterophylla Hemsl.)、大葉馬兜鈴 (Aristolochia kaempferi Willd.) 和港口馬兜鈴 (Aristolochia zollingeriana Miq.)

。

　　其中，黃裳鳳蝶幼蟲的專一食草植物為異葉馬兜鈴及港口馬兜鈴。異葉馬兜鈴在台灣僅分布中、北部低海拔山區的森林邊緣，但因棲地開發破壞，使得族群大量減少；而港口馬兜鈴數量較異葉馬兜鈴更少，僅出現在台灣南部地區的森林邊緣或是路邊開闊地，屬於瀕臨滅絕植物。食草數量如此稀少，曾一度讓黃裳鳳蝶陷入滅絕困境。