臺灣地區山勢陡峻，地質脆弱，每遇豪雨極易造成災害，加上颱風帶來的強風及大雨，使得土石更易鬆動下滑，水災造成山地崩坍及土石流，多次造成人民的生命財產損失。

　　森林能捍衛土地，減少災害發生並發揮國土保安作用。因此早在日治時代就已頒布臺灣保安林規則及施行細則，並開始進行調查，將部分森林區域編入保安林。西元 1907 年，日本政府正式公告，將打狗山（現今高雄壽山）一帶的山林劃為水源涵養保安林及土砂捍止保安林，成為臺灣地區首度編定為特定目的之保安林。

　　全球環境逐漸惡化，人類過度開發土地，砍伐林木，使得水土災害頻頻發生。近年來大家在目睹或經歷了這些可怕的災難後，開始意識到森林植物涵水、固土、防風、定砂功能的重要性。

　　臺灣現有的國有林地高達全臺森林總面積一半以上，近年來，政府也加強國有林劣化地的復育以及人工林撫育經營，以生態系經營為原則，為生物建構良好棲息環境，達成森林永續經營、多目標利用及維護生物多樣性的目標。

　　保安林是政府為了達到特定的公益目的而設立，森林植物的樹冠枝葉能截留雨水、被覆地表以減少沖蝕逕流，保護土地；植物向下擴展的根系亦能盤固土壤，增加土壤孔隙，達到鞏固土石、涵養水源的作用；沿海地區的保安林則以林木構築成屏障，阻擋來自海洋之強風、海潮、鹽份侵襲，達到防風防潮的效果。因此設立足夠的保安林並適宜良好海岸林生態復育之經營管理，將能減輕天然災害的發生與危害，發揮維護國土安全，保護民眾生命財產的功效。

　　除了國土保安外，保安林還能提升森林覆蓋率，涵養 森林水源、淨化空氣、美化環境、減少污染源及增進景緻。目前臺灣國、公、私有林有 9 種必要條件應編為保安林，並依據保安林經營準則第三條將保安林編定目的 ，又分類為 16 種，其中以水源涵養保安林及土砂捍止保安林為主，其餘尚有飛砂防止、防風、風景、水害防備、潮害防備、墜石防止、漁業及衛生保健等 16 類保安林。

　　近年來，政府亦特別加強海岸保安林的營造復育，由於海岸林具有防風、防砂、綠化、遊憩及教育等功能，政府以自然生態維護方式營造海岸景觀環境林為目標，希望為臺灣建立永續的海岸綠色長城。